液體制冷劑在蒸發器中吸收被冷卻的物體熱量之后，汽化成高溫低壓的蒸汽、被壓縮機吸入、壓縮成高壓高溫的蒸汽后排入冷凝器、在冷凝器中向冷卻介質(水或空氣)放熱，冷凝為高壓液體、經節流閥節流為低壓低溫的制冷劑、再次進入蒸發器吸熱汽化，達到循環制冷的目的。這樣，制冷劑在系統中經過蒸發、壓縮、冷凝、節流四個基本過程完成一個制冷循環。

主要部件有壓縮機、冷凝器、蒸發器、膨脹閥(或毛細管、過冷卻控制閥)、四通閥、復式閥、單向閥、電磁閥、壓力開關、熔塞、輸出壓力調節閥、壓力控制器、貯液罐、熱交換器、集熱器、過濾器、干燥器、自動開閉器、截止閥、注液塞以及其它部件組成。

主要部件有電機(壓縮機、風機等用)、操作開關、電磁接觸器、連鎖繼電器、過電流繼電器、熱動過電流繼電器、溫度調節器、濕度調節器、溫度開關(除霜、防止結凍等用)。壓縮機曲軸箱加熱器，斷水繼電器，電腦板及其它部件組成。

由多個控制器件組成，它們是：

制冷劑控制器：膨脹閥、毛細管等。

制冷劑回路控制器：四通閥、單向閥、復式閥、電磁閥。

制冷劑壓力控制器：壓力開閉器、輸出壓力調節閥、壓力控制器。

電機保護器：過電流繼電器、熱動過電流繼電器、溫度繼電器。溫度調節器：

溫度位式調節器、溫度比例調節器。濕度調節器：濕度位式調節器。

除霜控制器：除霜溫度開關、除霜時間繼電器、各種溫度開關。

冷卻水控制：斷水繼電器、水量調節閥、水泵等。

報警控制：超溫報警、超濕報警、欠壓報警及火警報警、煙霧報警等。

其它控制：室內風機調速控制器、室外風機調速控制器等。